El Romántico polifacético
Johannes Hermann Zukertort está considerado como el primer subcampeón
oficial de la historia del ajedrez. Aunque no esta muy claro su origen, parece
ser que nació el 7 de septiembre de 1842 en Lublin
(Polonia) aunque pronto emigró a Breslau, donde, a la
edad de 18 años, conoció al gran Anderssen, que se
convirtió en su maestro y mentor.
El alumno demostró ser bueno y aunque
perdió un encuentro con su maestro en 1868 se tomó la revancha en 1871 lo que le valió la estima y
consideración del mundo del ajedrez. A partir de ese momento fue habitual verlo
en los mejores torneos de la época y siempre obtuvo brillantes resultados (su
peor clasificación fue un 4º puesto).
El ajedrez no era lo único en la vida de Zukertort ya que hablaba 11 idiomas, se licenció en química
y filosofía y se doctoró en medicina, además era un gran esgrimista y experto
en armas de fuego, reputado violinista y fundó un periódico político. También
escribió varios libros y fundó una
revista de ajedrez.
En 1883 venció en el torneo de Londres
sacando 3 puntos de ventaja a Steinitz y 5,5 a Blackburne autoproclamándose como campeón mundial,
titulo del que presumía Steinitz desde su victoria
contra Anderssen en 1866. Tras duras negociaciones se
jugó un match en Estados Unidos para proclamar un campeón oficial. Zukertort empezó ganando 4 de las 5 partidas pero perdió la
sexta y salió a relucir el gran defecto de nuestro biografiado: su débil
sistema nervioso, se desmoralizó y el resto del match fue un paseo para Steinitz.
Tras esta derrota Zukertort no fue capaz de levantarse y cosechó pésimos
resultados en los dos torneos que disputó, además fue derrotado en un match
amistoso por Henry
Blackburne (9-5). Esto fue demasiado para la frágil
moral de Johannes que optó por retirarse al año
siguiente de haber sufrido la derrota ante Steinitz.